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棉花，是錦葵科棉屬植物的種子纖維，原產於亞熱帶。植株灌木狀，在熱帶地區栽培可長到6米高，一般為1到2米。
花朵乳白色，開花後不久轉成深紅色然後凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱為棉鈴。錦鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉
籽表皮長出，塞滿棉鈴內部。棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。纖維白色至白中帶黃，長約2至4厘米，含纖維素約
87-90%。棉花產量最高的國家有中國、美國、印度等。
歷史
棉花種植最早出現在公元前5-4千年的印度河流域文明中，在公元元年之前，棉紡織品的使用傳到了地中海地區。公元
一世紀，阿拉伯商人將精美的細棉布帶到了義大利和西班牙。大約9世紀的時候，摩爾人將棉花種植方法傳到了西班牙
。15世紀，棉花傳入英國，然後傳入英國在北美的殖民地。
而其實中美洲原住民也早已懂得用棉花紡織衣服和毯子。16世紀西班牙人進入墨西哥南部和尤卡坦半島，發現當地植棉
業已很發達，島民將彩色棉紡成土布，做成當地人的服裝。現在佔世界棉花總產90％以上的棉種都原產於墨西哥的陸地棉。
中世紀棉花是歐州北部重要的進口物資，那裡人自古以來習慣從羊身上獲取羊毛，所以當聽說棉花是種植出來的，還以為
棉花來自一種特別的羊，這種羊是從樹上長出來的，所以德語裡面的棉花一詞直譯是「樹羊毛」。
棉花在中國
9世紀阿拉伯旅行家蘇萊曼在其《蘇萊曼遊記》中記述，在中國看到棉花，在花園裡被作為「花」來觀賞的。《梁書·高昌傳》
記載：其地有「草，實如繭，繭中絲如細纊，名為白疊子。」
目前中原地區所見最早的棉紡織品遺物，是在一座南宋古墓中發現的一條棉線毯。元代初年，朝廷把棉布作為夏稅（布、絹、
絲、棉）之首，設立木棉提舉司，向人民徵收棉布實物，據記載每年多達10萬匹，可見棉布已成為主要的紡織衣料。明朝也力
徵收棉花棉布，出版植棉技術書籍，勸民植棉。從明代宋應星的《天工開物》中所記載的「棉布寸土皆有」，「織機十室必有」
，可知當時植棉和棉紡織已遍布全國。
清末，中國又陸續從美國引進了陸地棉良種，替代了質量不好產量不高的非洲棉和亞洲棉。現在中國種植的全是各國陸地棉及
其變種。
品種與產地
棉花喜熱、好光、耐旱、忌漬，適宜於在疏鬆深厚土壤中種植。棉花主要有如下幾種：
- 粗絨棉--也叫亞洲棉，原產印度。由於產量低、纖維粗短，不適合 機器紡織，目前已被淘汰。
- 長絨棉--也叫海島棉，原產南美洲。纖維長、強度高是其特點，適合於紡高支紗。目前中國只有新疆生產。
- 細絨棉--也叫陸地棉，原產中美洲，所以又稱美棉。適應性廣、產量高、纖維較長、品質較好是其特點，可紡中支紗。
用途
棉花有很多用途，例如：棉衣、棉被、棉布、棉毛內衣……
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